KUALA LUMPUR — Datuk A. Vaithilingam adalah mentor dan cahaya bimbingan yang membawa saya menjadi “Lelaki Terpantas di Asia”, kata legenda olahraga negara, Tan Sri Dr. M. Jegathesan.
Bercakap kepada Scoop pada majlis pelancaran buku Vaithi — A Life of Service, Jegathesan memberi penghormatan kepada kerjaya panjang serta sumbangan masyarakat oleh bekas Presiden Malaysian Hindu Sangam (MHS) itu.
“Beliau adalah mentor dan idola saya — seorang yang membentuk kerjaya saya bukan sahaja dalam sukan tetapi juga sebagai pentadbir dan insan yang baik,” kata tokoh berusia 81 tahun itu ketika ditemui di Royal Lake Club semalam.
“Walaupun bukan seorang atlet, pengetahuan beliau dalam pentadbiran dan komitmen beliau dalam membimbing bakat telah mengubah banyak kehidupan — khususnya atlet muda India dari kawasan luar bandar. Saya adalah salah seorang daripadanya.”
Jegathesan — tiga kali Olimpian dan pemenang berganda pingat emas di Sukan Asia 1966 di Bangkok — dianggap antara pelari pecut terhebat Malaysia. Rekod kebangsaan 200m miliknya bertahan selama 49 tahun, dan beliau adalah rakyat Malaysia pertama yang mara ke separuh akhir acara pecut di Olimpik.
Beliau turut memuji sumbangan besar Vaithilingam terhadap sukan dan masyarakat Malaysia, dengan menyatakan bahawa beliau telah berkhidmat untuk semua lapisan masyarakat dalam mengejar kecemerlangan sukan.
“Beliau adalah antara pengasas Majlis Sukan Negara dan memainkan peranan besar dalam menjayakannya — sesuatu yang ramai orang tidak sedar,” kata bekas pelari pecut itu.
Atas khidmat panjang beliau dalam pembangunan akar umbi dan sukan, Vaithilingam telah dilantik ke Hall of Fame Majlis Olimpik Malaysia pada tahun 2012.
Beliau juga dikreditkan sebagai individu yang memperkenalkan sukan seperti sofbol dan gimrama ke Malaysia — disiplin yang kini telah menyumbang pingat di kejohanan serantau termasuk Sukan SEA dan Sukan Komanwel.
Jegathesan menyeru generasi muda hari ini agar menjadikan Vaithilingam sebagai sumber inspirasi.
“Landskap sukan sedang berubah, tetapi anak muda jangan lalai dengan perkara remeh. Mereka harus menumpukan diri kepada pembangunan peribadi dan khidmat masyarakat, sebagaimana yang ditunjukkan oleh Vaithi,” katanya. — 13 Ogos 2025