IPOH: Pushpanathan Letchmanan, “Turbo Grandpa” Malaysia dan pelari pecut tertua negara, telah meninggal dunia pada usia 95 tahun.
Beliau meninggalkan kenangan perlumbaan yang bukan sahaja menerangi trek, tetapi juga hati kita.
Tahun demi tahun, perlumbaan demi perlumbaan, beliau menentang usia, memberi inspirasi kepada generasi, dan membuktikan bahawa meningkat umur bukan alasan untuk melambatkan langkah.
Pushpanathan menghembuskan nafas terakhir pada malam Rabu di Hospital Besar Ipoh, sehari selepas terjatuh di rumah.
Beliau menjalani kehidupan dengan sepenuhnya — seorang kelas pengajaran menentang batas usia, menginspirasi orang lain, dan menunjukkan bahawa pergerakan bukan sekadar fizikal, tetapi juga semangat.
Pushpanathan bukan sekadar pelari nonagenarian terpantas di Malaysia.
Beliau adalah simbol kehidupan yang dijalani sepenuhnya, tanpa tunduk pada had umur atau stereotaip masyarakat.
“Berlari sampai nafas terakhir,” katanya suatu ketika dahulu — dan beliau benar-benar maksudkannya.
Walaupun di usia 90-an, beliau masih mengatasi pelari yang jauh lebih muda.
Sorakan penonton sering mengiringi langkahnya — Turbo Grandpa berlari dengan kegembiraan di hati dan api di kakinya.
Pada usia 93 tahun, beliau mencatat masa 32.4 saat dalam acara 100m, menamatkan di tempat ke-4 bagi kategori lelaki 75 tahun ke atas — satu-satunya pelari berusia lebih 90 tahun, namun paling mencuri tumpuan.
Pada 2023, beliau meraih emas acara 100m dalam masa 28.74 saat, mengatasi Kirpal Singh dari India (45.78 saat) bagi kategori umur 90-94 tahun di Kejohanan Olahraga Masters Terbuka Antarabangsa Malaysia di Kuala Lumpur. Dalam kejohanan yang sama, beliau turut memenangi acara 200m dengan catatan 88.8 saat.
Bagi beliau, kegembiraan terletak pada larian itu sendiri.
Dari Guru ke Juara
Seorang guru Bahasa Inggeris bersara dari SM Raja Chulan, Ipoh, Pushpanathan mula menceburi olahraga masters pada usia lanjut, membuat penampilan sulung di Kejohanan Olahraga Masters Terbuka Malaysia 2018.
Pada penyertaan pertama, beliau memenangi pingat perak acara 400m dan terus mengumpul pingat serta penghormatan pada tahun-tahun berikutnya.
Mewakili Perak Masters, beliau bukan mengejar piala, tetapi tujuan hidup.
Dengan gaya ayunan tangan yang tersendiri dan langkah penuh semangat, beliau membuktikan — beliau bukan sekadar berlari, tetapi menunjukkan kepada kita cara untuk hidup.
“Dalam dunia yang mengagungkan usia muda, Pushpanathan mengubah naratif,” kata V Pulainthiran, Presiden Kehormat Asia Masters Athletics.
“Beliau bukti bahawa kehidupan tidak berakhir selepas bersara — dan kepada anak muda, bahawa kita sentiasa boleh bermula semula.”
Legasi di Setiap Lorong
Sumbangan Pushpanathan terhadap olahraga Malaysia melebihi pencapaiannya sendiri.
Beliau bersama Suppiah Ramalingam menubuhkan Swifts Athletics Club di Ipoh, membimbing bakat-bakat termasuk ratu trek negara M Rajamani, Olahragawati Kebangsaan pertama Malaysia.
Lebih enam dekad, beliau berkhidmat sebagai pegawai teknikal di kejohanan peringkat nasional dan antarabangsa, termasuk Sukan Komanwel 1998 di Kuala Lumpur.
Walaupun jauh dari sorotan media, beliau terus hadir — digerakkan oleh cinta terhadap sukan dan keyakinan bahawa bergerak adalah kehidupan.
Inspirasi di Rumah dan Negara
Di rumah, beliau menjadi inspirasi keluarganya. Isterinya Mangleswary, anak perempuannya Shanthi Devi, serta dua cucunya, Shalini dan Vickram, adalah penyokong setia.
“Bagi beliau, usia bukan beban,” kata Vickram. “Ia cuma satu lagi lorong di trek, dan beliau berlari melaluinya dengan bangga.”
Kisah hidup beliau amat relevan dalam era kini — ketika 7% rakyat Malaysia (kira-kira 2.3 juta orang) berumur 65 tahun ke atas, dan menjelang 2050, golongan warga emas dijangka melebihi jumlah kanak-kanak bawah 15 tahun buat pertama kali dalam sejarah.
Dengan jangka hayat purata lelaki Malaysia 73 tahun dan wanita 78 tahun, konsep penuaan sihat semakin penting.
Hidup aktif Pushpanathan hingga usia 95 tahun bukan sekadar memberi harapan — tetapi menjadi contoh teladan.
Rutin beliau mudah: larian 2km setiap hari, yoga selang sehari, latihan kekuatan ringan, dan diet sederhana.
Ketajaman minda dan tujuan hidupnya menyumbang kepada tenaga luar biasa yang jarang dicapai orang lain.
Lebih Daripada Pingat
Legasi Pushpanathan tidak terhad pada perlumbaan yang dimenanginya, tetapi pada pemikiran yang diubahnya.
Beliau wajar dikenang di bilik darjah, kempen kesihatan awam, dan dalam cara kita menilai penuaan.
Setiap kali seseorang berkata, “Saya dah terlalu tua untuk ini,” semoga memori beliau menjadi dorongan untuk terus melangkah.
Dalam komuniti global pelari veteran, beliau kini sebaris dengan ikon seperti Hidekichi Miyazaki dari Jepun dan Fauja Singh dari India — bukan sahaja kerana usia, tetapi kerana sikap.
Hidupnya mengajar kita:
- Konsistensi lebih penting daripada intensiti.
- Kegembiraan adalah bentuk pemberontakan yang senyap.
- Kadangkala, perkara paling berkuasa yang boleh kita lakukan ialah tidak berhenti.